Samsung Electronics ogłosił w maju 2025 roku, że jego spółka zależna Harman International podpisała umowę na zakup działu audio amerykańskiej firmy Masimo za kwotę 350 milionów dolarów. Transakcja ta oznacza, że koreański gigant wchodzi w posiadanie kilku renomowanych marek audio, w tym prestiżowej brytyjskiej firmy Bowers & Wilkins oraz takich marek jak Denon, Marantz, Polk Audio i Definitive Technology.
Kolejny strategiczny ruch Samsunga na rynku audio
Przejęcie działu audio Masimo to najpoważniejsza transakcja Samsunga od 2016 roku, kiedy to firma zdecydowała się na zakup Harman International za rekordową kwotę 8 miliardów dolarów. Tamto przejęcie było dotychczas największą transakcją w historii Samsunga i dało koreańskiej firmie dostęp do takich popularnych marek jak JBL, Harman Kardon, AKG, Infinity i Mark Levinson.
Harman, kierowany przez Samsunga, stał się globalnym liderem w segmencie przenośnego audio, kontrolując około 60% rynku w ubiegłym roku. Teraz, z dodatkiem luksusowych marek Bowers & Wilkins i innych, Samsung jeszcze bardziej umocni swoją pozycję na światowym rynku audio, który według prognoz ma wzrosnąć z 60,8 miliarda dolarów w 2025 roku do 70 miliardów dolarów w 2029 roku.
Dave Rogers, prezes działu Lifestyle w Harman, podkreśla znaczenie tej transakcji:
Harman jest dumny z tego, że stał się światowej klasy firmą audio z 75-letnią historią, i oczekujemy, że przejęcie kolejnej luksusowej marki audio, B&W, jeszcze bardziej umocni pozycję Harmana jako prawdziwej potęgi audio.
Bowers & Wilkins – brytyjska ikona audiofilskiego brzmienia
Bowers & Wilkins, powszechnie znana jako B&W, to brytyjska firma założona w 1966 roku w Worthing, West Sussex, specjalizująca się w produkcji wysokiej klasy sprzętu audio, w szczególności głośników, kolumn głośnikowych i słuchawek.
Historia firmy rozpoczęła się, gdy John Bowers i jego przyjaciel Roy Wilkins, którzy poznali się podczas służby w korpusie Royal Signals brytyjskiej armii, otworzyli sklep z elektroniką w nadmorskim mieście Worthing. John Bowers, będąc wielkim miłośnikiem muzyki, zaczął konstruować zestawy głośnikowe na zapleczu sklepu.
Przełomowym momentem dla Bowersa był spadek w wysokości 10 000 funtów, który otrzymał od starszej klientki, pani Knight. Była ona pod tak dużym wrażeniem skonstruowanych dla niej kolumn i wiedzy Bowersa na temat muzyki klasycznej, że postanowiła wesprzeć jego pasję. Te pieniądze pozwoliły Bowersowi na założenie w 1966 roku firmy B&W Electronics Ltd i rozwój działalności.
Pierwszym komercyjnym głośnikiem firmy był model P1 z 1967 roku. Obudowa i filtr były autorskim projektem B&W, choć głośniki pochodziły od EMI i Celestion. Sukces tego modelu pozwolił firmie na rozwinięcie działalności i inwestycje w badania nad dźwiękiem.
Innowacje i legendarne produkty
Bowers & Wilkins przez lata stała się synonimem innowacji i najwyższej jakości dźwięku. W 1981 roku John Bowers utworzył słynny ośrodek badawczy w Steyning, nazywany często „University of Sound”, gdzie zespół specjalistów z zakresu akustyki i elektroniki pracował nad udoskonalaniem technologii audio.
Do najważniejszych innowacji firmy należą:
- Wprowadzenie w 1976 roku żółtego kevlarowego stożka głośnika w modelu DM6
- Opracowanie w 1977 roku odseparowanego głośnika wysokotonowego w modelu DM7, którego unowocześniona wersja „Tweeter on Top” jest obecna w dzisiejszych kolumnach
- Stworzenie w 1979 roku legendarnych kolumn 801, które stały się standardem w studiach nagraniowych na całym świecie, w tym w Abbey Road Studios
- Opracowanie w 1986 roku systemu usztywniania obudowy Matrix, który znacząco poprawił jakość basu
- Diamentowe kopułki wysokotonowe, które stały się wyróżnikiem flagowych modeli
Obecnie w portfolio Bowers & Wilkins znajdują się:
- Kolumny głośnikowe – od przystępnych cenowo serii 600 po flagowe modele 800 Diamond, których ceny sięgają 200 tys. zł
- Głośniki bezprzewodowe – w tym kultowy model Zeppelin, który pierwotnie był stworzony z myślą o iPodach i iPhone’ach
- Słuchawki – zarówno nauszne, jak i douszne, w tym modele bezprzewodowe z aktywną redukcją szumów (ANC), jak popularna seria PX7
- Systemy car audio – firma współpracowała z prestiżowymi markami samochodowymi, takimi jak BMW, Maserati, McLaren i Volvo
- Soundbary – w tym zaawansowany model Panorama 3 obsługujący technologię Dolby Atmos
Burzliwa historia własności i przejęć
Droga Bowers & Wilkins do obecnego przejęcia przez Samsunga była dość zawiła. W 2016 roku większościowy pakiet udziałów firmy przejął amerykański startup Eva Automation z Doliny Krzemowej. W 2020 roku, po przeprowadzeniu restrukturyzacji, B&W zostało przejęte przez Sound United, firmę posiadającą także takie marki jak Denon, Marantz i Polk Audio.
W kolejnym etapie, w 2023 roku, Sound United (wraz z markami Bowers & Wilkins, Denon, Marantz i innymi) zostało przejęte przez amerykańską firmę Masimo, specjalizującą się w urządzeniach medycznych opartych na AI, która zapłaciła za te marki ponad 1 miliard dolarów. Masimo zamierzało połączyć sprzęt medyczny z elektroniką konsumencką i produktami audio, jednak strategia ta nie przyniosła oczekiwanych rezultatów.
Teraz, zaledwie trzy lata później, Samsung poprzez swoją spółkę Harman przejmuje dział audio Masimo za 350 milionów dolarów, co stanowi znacznie niższą kwotę niż 1,025 miliarda dolarów, które Masimo zapłaciło za te marki.
Przyszłość pod skrzydłami Samsunga
Przejęcie Bowers & Wilkins i pozostałych marek audio przez Harmana i Samsunga może przynieść szereg korzyści dla obu stron:
- Wzmocnienie pozycji Samsunga na rynku audio premium – Samsung zyskuje dostęp do prestiżowych marek i zaawansowanych technologii audio, które mogą być wykorzystane w jego urządzeniach mobilnych, telewizorach i sprzęcie AGD.
- Synergia technologiczna – Samsung planuje wykorzystać technologie audio przejętych marek do poprawy jakości dźwięku w swoich smartfonach, soundbarach i telewizorach, a także do wzbogacenia ekosystemu SmartThings.
- Ekspansja w sektorze motoryzacyjnym – podobnie jak w przypadku przejęcia Harmana w 2016 roku, które było motywowane chęcią wejścia na rynek motoryzacyjny, również obecna transakcja może mieć na celu wzmocnienie pozycji Samsunga w segmencie audio samochodowego.
- Zachowanie tożsamości marek – na podstawie doświadczeń z przejęciem Harmana można przypuszczać, że Samsung będzie zachowywał tożsamość przejętych marek, co pozwoli na utrzymanie ich prestiżu i lojalności klientów.
Konsekwencje przejęcia dla rynku audio
Przejęcie działu audio Masimo przez Harmana/Samsunga ma potencjał, by znacząco zmienić układ sił na globalnym rynku audio. Samsung staje się niekwestionowanym liderem w tej branży, z portfolio obejmującym marki od segmentu masowego po najbardziej luksusowe.
Dla konsumentów w krótkim okresie prawdopodobnie nie będzie to oznaczać większych zmian. Jednak w dłuższej perspektywie możemy spodziewać się nowych, innowacyjnych produktów, które będą łączyć dziedzictwo i jakość Bowers & Wilkins z technologicznym zapleczem i globalnym zasięgiem Samsunga.
Transakcja ta pokazuje również, że mimo trudności rynkowych i wyzwań regulacyjnych, Samsung wraca do strategii przejęć jako sposobu na rozszerzanie swojej działalności na nowe obszary technologiczne.
Podsumowanie
Przejęcie Bowers & Wilkins przez Samsunga (poprzez Harman International) za 350 milionów dolarów to wydarzenie o dużym znaczeniu dla światowego rynku audio. Legendarna brytyjska marka z ponad 50-letnią historią, znana z innowacji i najwyższej jakości dźwięku, trafia pod skrzydła koreańskiego giganta technologicznego, który już wcześniej poczynił znaczące inwestycje w branży audio, przejmując Harman International.
Ta transakcja umacnia pozycję Samsunga jako globalnego lidera w sektorze audio i otwiera nowe możliwości synergii technologicznej między różnymi segmentami działalności firmy, od smartfonów i telewizorów po systemy samochodowe i inteligentne domy. Dla miłośników wysokiej jakości dźwięku pozostaje mieć nadzieję, że pod nowym właścicielem marka Bowers & Wilkins zachowa swoje audiofilskie DNA i będzie kontynuować tradycję doskonałości, z której słynie od ponad pół wieku.
